Змееяд – крупная хищная птица, больше гуся. Верх тела, бурого цвета, низ - белый, продольные и поперечные полоски на зобе и груди. Когда птица сидит, голова кажется очень большого размера, и выделяются желтые глаза.
От канюка отличается большим размером и формой крыльев. От орла - карлика – большой величиной (почти в два раза). На зиму улетает на юг и считается перелетной птицей. Гнезда делают на деревьях. Кладка состоит из 1-3 яиц. Занесен в красную книгу.